南缺内火把齐明,曹操军杀入,两下伏兵齐出,曹军的兵士急退,背后张绣亲自催马舞枪杀来,则见东南二门齐开,精兵突出,曹军大败,一拥而退,城外壕皆填满,杀到五更,曹军败走数十里,张绣收军马入城,所夺车马辎重极多,曹操收败军,查得折军五万余,吕虔,于禁俱各被伤。
徐庶见曹操败走,急发书去教刘表绝曹操后路,刘表得书信欲起兵,恰在此时,有人来报:“说孙策兵已屯湖口,因此未敢动兵。”
蒯良道:“孙策之兵已屯湖口,乃是曹操计,故借疑兵也,近日曹操新败,若不乘势剿灭,后患必然无穷,明公乘兵势之胜一击,曹操亦可破也。”
刘备令蔡瑁、张允统兵坚守各处隘口,率骁将吕公进兵安众,以绝曹操之后路,而令一面会张绣,张绣闻知刘辨已起兵,同徐庶引兵去袭曹操。
曹操军缓缓而行,行至襄城,到了淆水,曹操于马上大哭,众将问其故,曹操道:“吾思去年将吾典韦在此折了,不由不哭耳!”众皆留下眼泪。
曹操令就此屯兵,吊祭亡魂,宰牛杀马于淆河之上,祭享典韦,曹操再拜,大声痛哭,昏绝于地,众皆扶起,大小军校无不下泪,次祭曹安、曹民,末祭长男曹昂,又祭“绝影”宝马,次祭末于此处军士,祭奠完毕,营中军士皆哭声不绝,留连不忍便行。
忽荀差人来报:“刘表助张绣,兵屯安众,以绝归路!”
曹操答荀之书:“吾虽日行数里之遥,但已知贼来追吾,吾今策度已定,若到安众,必破张绣、刘表之军,君等勿忧。”率大军遂至安众地界。
刘表军已守险要,张绣随后引兵赶来,曹操令众军黑夜凿险开道,暗伏奇兵,天色微明,刘表,张俊军会合,见曹操兵少,疑曹操遁去,两军俱入险路击之。
曹操纵奇兵出,破刘表,张绣之兵,曹操得脱安众隘口,于隘外下寨,刘表与张绣各整贼兵相见,刘表道:“何期被曹操之奸计!”
张秀道:“容再图之。”
荀探知袁绍欲起兵犯许都,急发书报知曹操,书曰:“近人自冀州来报,说许攸和袁绍说:今将军粮足兵强,曹操南征未回,宜早乘虚以袭许都,奉迎天子,号令海内,此为上策,若不乘机破之,终被他擒,虽悔无益也。袁绍听之,却迟疑未决,请丞相还都,别作区处。”曹操得书心慌,即日整兵启程。
得知曹操率军北归,张绣、刘表起兵追袭,徐庶连连阻拦,张绣、刘表不听徐庶之言,引军追击曹操,结果被曹操设下的伏兵伏击,大败一场,两人引败兵而回,半路遇到徐庶,徐庶主张重整败军,再去追击曹操,刘表不信徐庶之言,为肯轻动麾下,张绣听从徐庶之言,重整旗鼓,率军追击曹操后军,曹操后军果然大败而走,张绣军小胜了一场,张绣对徐庶信服不已。
刘表见张绣果然打了胜仗,也都徐庶佩服不已,经徐庶一番高谈阔论,两下结为攻守同盟,唇齿之依,张绣据宛城,兵驻襄城,以御曹操率军来犯。
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