林院修撰官张原。”
这红袍男子四十多岁,狭长脸,吊梢眼,蓄着短须,因惹上命案而神色极为不愉,勉强笑道:“在下柳东溟,久闻张状元的大名,幸会幸会。”
这柳东溟的南京官话远不如书状官金中清流利,张原道:“在下陪柳使臣一道上酒楼看看,若有隐情,请柳使臣明言。”
柳东溟显然还在为方才人群中某人说的“光海君得位不正,手下大臣都是衣冠禽兽”这话而愤怒,大声道:“在下没有任何隐情,就是这几个酒楼汉子想陷害我等。”
这时,围观民众都已散去,蔚泰酒楼的那三个伙计站在门板死尸边上,其中一个汉子辩道:“小人们好端端的怎敢诬陷人,这人命关天,小人们不敢乱说话。”
副使许筠和书状官金中清赶紧安慰柳东溟,无非是相信大明律法会还他们清白这些话,那金中清又请张原一定主持公道,莫致损了他们柳国舅的体面——
张原见那青袍掌柜站在酒楼大门边,便让锦衣卫唤那掌柜过来,这掌柜连声道:“小人并不知情,不敢乱说话。”
张原淡淡道:“你既不知情,为何刚才跟着过来辱骂朝鲜使臣?”
青袍掌柜吃了一惊,随即道:“小人见店内伙计死于非命,一时气愤,就骂了几句,其实并不知实情。”
张原问:“你是怎么骂的?”
青袍掌柜低头道:“就是骂朝鲜蛮子打死了我大明百姓,定要严惩,不能放过。”
张原问:“就只骂了这两句吗?”
青袍掌柜道:“是,请大人明察。”
张原也不与他多说,与甄百户和几个朝鲜人上到二楼,二楼空荡荡,四个临街小间也都没有了酒客,一片冷寂,书状官金中清向张原和甄百户细细说了当时情景,那个少年酒保无缘无故突然冲上来唾他们,又来撕扯柳东溟,柳东溟的伴当就反扭了小酒保的手推出门,叫掌柜来说话,掌柜却又不应声,才一转背就说人死了——
几个锦衣卫校尉仔细查看这个房间,在桌底发现一个杉木托盘,这是酒楼伙计用来上菜的,木盘的一角开裂,还沾有血迹——
一个校尉把木托盘给甄百户看,低声道:“打死小酒保的应该就是这个木盘,我方才粗粗验了尸,后脑勺都被打凹进去,是致命伤。”
金中清听到校尉的话了,急忙分辩道:“上天可鉴,我们这边五人谁也没用这木盘打人,这是诬陷,有人要陷害我们!”
甄百户皱眉问:“几位在我大明有什么仇家,为何要陷害你们?”
金中清答不上来,他们也想不出有什么仇家。
甄百户又问:“这酒楼伙计向你们讹银子了?”
金中清道:“那倒没有。”
甄百户两手一摊:“这就奇了,几位使臣该如何解释?”心想:“这分明是你们几个朝鲜蛮子酒喝多了,小酒保也许性子拗,因事与你们吵了起来,也不知你们中的哪个随手抄起木盘就劈,不料就出了人命!”
掌柜和那三个当事的伙计都跟到了二楼,站在门边,这时也都不说话了——
张原对那掌柜道:“在你这酒楼做工的人都没走吧,嗯,让他们都到楼下门厅集合,我与甄百户有话问他们。”
甄百户大名甄紫丹,能与状元公一起办案,甄紫丹甚感荣幸,也没去想张原这清贵翰林官并没有审案的职权。
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