在得知明军分兵,且一路进入嘉兴府,直扑平湖县后,两江总督马国柱果然坐不住了。
他第一时间派出斥候,分别前去探查湖州进犯的明军情况与嘉兴府内的明军兵力,以防这是明军故意放出来迷惑他们的假消息——马国柱虽然吏治过人,但这并不代表他是不知兵事的文人,相反,他以军事手段先后平定山西、江南一带的动乱,足以证明他是文武双全之才。
不过,苏言早就预判了他会小心谨慎,命人前去湖州府探查情况,因此将麾下的夜不收悉数派出去,在嘉兴府通往湖州的各个要道设下埋伏,只等清军斥候经过便将其抓获。
清军斥候没有料到他们会被在半路截杀,因此在夜不收的袭击下纷纷被擒获击杀,夜不收在将其进行一番威逼利诱下,只留下一人回去报信,告诉马国柱明军主力就在湖州,其余人则全部杀死。
等马国柱收到从湖州回来的斥候的汇报后,心中虽然疑惑明军为何敢在这个关头分兵攻打平湖县,但在平湖县坚守不降的情况下,他还是决定出兵前去救援。
不过为了谨慎起见,他并没有倾巢而出,而是让陈泰与他的部下留守嘉兴府,自己率军离开府城,向平湖开去。
马国柱率军离开后不久,明军斥候就将这一消息汇报给了人在海盐的苏言,后者随即率军离开海盐县,苏辞同样收到了情报,他看着坚守不降的平湖县城,放弃了猛攻,为了让清军更加相信,他们放弃了围城营地,向南转进。
时间很快来到四月份,四月初一日,清军在马国柱的率领下过新丰镇,麾下斥候与苏辞派出的斥候不断绞杀,时不时就有斥候失联,亦或是身负重伤逃回军中。
在斥候的交手中,马国柱也逐渐得知了明军的具体情报,平湖县的明军仅有六千余人,他们的撤退方向是位于杭州湾畔的九龙山区,马国柱不禁推断,明军水师很有可能前去九龙山,接应这支明军撤退。
得出这个推断后,马国柱心中有些恼怒——这嘉兴府是明军的后花园不成,他想来就来,想走就走?
于是,马国柱催促大军加快追击速度,意图在明军撤到九龙山区之间追上后者,将其消灭在嘉兴府的境内。
然而,他们最后还是没能追上苏辞部,在清军抵达盐平塘,并准备渡过这条宽阔的航道之时,苏言率领的明军突然从后方杀出,向正准备渡河的清军发起了猛烈进攻,将清军打了个猝不及防。
在苏言的指挥下,明军以上百门火炮向清军本阵展开狂轰滥炸,顿时就将清军炸得人仰马翻,陷入混乱之中,随即,明军以神机营与骁骑营发起进攻,在连天枪声中,转身防御的清军迅速被击溃,清军只得节节败退。
而在这时,已经渡过盐平塘的苏辞在得知身后爆发
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