彭城驿在徐州城东关运河西岸,乃是运河沿线之大驿,由于河道繁忙,各种民船、贾舶多不胜数,胡万里一行虽是乘坐的驿站红船,但入城这一段航程仍是较为缓慢,不过,胡万里三人却无丝毫烦躁之意,番倒是站在舱外兴致勃勃的观看着两岸的景色。
运河两岸仓库连片,商铺店肆林立,行人如织,其繁华景象远甚沿途之州县,孙光辉不由感慨道:“这徐州果然不愧‘北国锁钥,南国门户’之称,不愧为五省通衢之地,竟繁华如斯。”
听的他如此感叹,胡万里微微笑道:“华国兄熟知徐州情形?”
“京师酒宴上听闻一众官员详说过。”孙光辉仰着头,微微沉吟,才接着道:“徐州地处南北二京之中心,乃汴水与泗水、汴水与大运河之交会点,是控御中原和制约长江、黄河、淮河的主要码头。
徐州不仅是东西南北水运要冲,也系河北、山东、河南、安徽、江苏五省之咽喉,自古以来便是兵家必争之地,徐州城人口不过四十余万,然徐州卫、徐州左卫、邳州卫常驻兵丁却高达一万五千余,仅从此点便可见徐州地位之显要。”
“不仅如此。”杨献可笑着接过话头道:“徐州乃是九州之一,运河四大仓之一的‘广运仓’即在徐州,仅是徐州城外,便设有八处驿站,实是东西南北之交通枢纽,交通便利自然也就商贸兴旺,流通南北的粮棉丝铁的几乎皆在此集散。”
听的两人一唱一和,胡万里不由笑道:“既是如此,咱们索性在此盘桓两日,领略一番五省通衢.......。”说到这里,他却顿住了口,眼睛紧紧的盯着迎面行来一艘民船,这船上满是衣衫褴褛的孩子,瞧着皆是八九岁至十二三岁之间,船头船尾船舱皆有汉子监看。
杨献可二人亦留意到了这一情形,略看了看,他便扬声问道:“船家,那些个孩子是怎么回事?”
船家经常往返于夹沟驿和彭城驿之间,对徐州河段的情况甚为熟悉,瞥了一眼,便毫不在意的道:“大人,那些孩子应是刚被从徐州或者是附近州县搜罗而来的,瞧情形应该是贩卖往京师的。”
朝廷不是禁止人口买卖吗?何以敢如此招摇过市?胡万里不由颇觉诧异的问道:“难道当地官府不管?”
听的这话,那船家一缩脖子,不再开口,杨献可瞥了他一眼,不以为然的道:“这事如何管?既敢招摇过市,自然不惧盘查,想来是早已上下打点过了,又或者是背景深厚,否则亦不至如此张扬。”
微微一顿,他才接着道:“如今官宦士绅,富商巨贾皆是蓄奴成风,人口买卖亦是日趋兴旺,徐州虽然繁华,然徐州附近却深受水患之苦,黄河决口泛滥成灾可谓是不绝于耳,三年一小灾,五年一大灾,既非虚
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